Orlando

Orlando liegt im Herzen von Florida, rund eine Autostunde vom Atlantik und knapp vier Stunden nördlich von Miami entfernt. Kaum eine Stadt der Welt ist so stark vom Tourismus geprägt: Jedes Jahr kommen mehr als 70 Millionen Besucher in die Region, die meisten von ihnen wegen der berühmten Freizeitparks. Dabei hat Orlando mehr zu bieten als Achterbahnen und Comicfiguren – eine gepflegte Innenstadt rund um einen See, charmante Vororte, glasklare Quellen und die Nähe zum Weltraumbahnhof Cape Canaveral.

Noch vor wenigen Jahrzehnten war Orlando eine ruhige Landstadt, deren Bewohner von Rinderzucht und Orangenplantagen lebten. Das änderte sich schlagartig, als Walt Disney in den 1960er-Jahren heimlich riesige Flächen Sumpf- und Weideland südwestlich der Stadt kaufen ließ. 1971 öffnete dort das Magic Kingdom, und mit ihm begann der Aufstieg Orlandos zur Welthauptstadt der Themenparks. Heute leben in der Stadt selbst rund 320.000 Menschen, in der gesamten Metropolregion sind es fast drei Millionen.

Das Walt Disney World Resort ist größer als manche Großstadt und umfasst vier Themenparks: das Magic Kingdom mit dem Märchenschloss, EPCOT mit seinem Länderpavillon rund um eine Lagune, die Hollywood Studios und das Animal Kingdom mit einer Safari durch afrikanische Savannenlandschaften. Dazu kommen zwei Wasserparks, Dutzende Hotels und das Einkaufs- und Restaurantviertel Disney Springs. Wer alles sehen möchte, braucht mehrere Tage und sollte Tickets und beliebte Fahrgeschäfte rechtzeitig im Voraus reservieren.

Der zweite große Name in Orlando ist Universal. Zum Universal Orlando Resort gehören die Universal Studios Florida, Islands of Adventure und seit 2025 der neue Park Epic Universe – die erste große Parkeröffnung in Orlando seit vielen Jahren. Besonders beliebt sind die Themenwelten rund um bekannte Filme und die rasanten Achterbahnen. Ergänzt wird das Angebot durch SeaWorld Orlando und zahlreiche kleinere Attraktionen entlang des International Drive, darunter das Riesenrad im ICON Park, von dem man einen weiten Blick über die flache Landschaft Zentralfloridas hat.

Abseits der Parks zeigt sich Orlando von einer ganz anderen Seite. Im Zentrum liegt der Lake Eola Park mit seinem beleuchteten Springbrunnen, Schwanenbooten und einem Wochenmarkt am Sonntag. Nur wenige Kilometer nördlich lockt der elegante Vorort Winter Park mit der Park Avenue, ihren Boutiquen und Cafés, einer gemütlichen Bootsfahrt über die von Villen gesäumten Seen und dem Morse Museum, das eine der größten Sammlungen von Tiffany-Glaskunst der Welt besitzt.

Auch Naturfreunde kommen auf ihre Kosten. In der Umgebung sprudeln zahlreiche Quellen mit kristallklarem, ganzjährig rund 22 Grad warmem Wasser. Im Wekiwa Springs State Park kann man schwimmen, Kanu fahren und wandern, und im Blue Spring State Park versammeln sich in den Wintermonaten Hunderte Seekühe im warmen Quellwasser. Auf den Seen und Sümpfen rund um Orlando werden Airboat-Touren angeboten, bei denen man fast immer Alligatoren und Wasservögel zu sehen bekommt. Etwa eine Stunde östlich liegt das Kennedy Space Center, wo Besucher Raketen aus nächster Nähe sehen und mit etwas Glück einen Start miterleben können.

Das Klima ist subtropisch. Die Sommer sind heiß und schwül, fast täglich ziehen am Nachmittag kurze, aber heftige Gewitter auf, und von Juni bis November ist Hurrikansaison. Die angenehmsten Reisezeiten sind das Frühjahr von März bis Mai sowie der Spätherbst, wenn die Temperaturen milder sind. Rund um Weihnachten, Ostern und in den amerikanischen Sommerferien sind die Parks besonders voll und die Preise am höchsten. Ein Mietwagen ist empfehlenswert, da die Sehenswürdigkeiten weit verstreut liegen und der öffentliche Nahverkehr begrenzt ist. Aktuelle Informationen gibt es auf der offiziellen Tourismus-Website von Orlando.