San Diego

San Diego liegt ganz im Süden der USA, an der Pazifikküste Kaliforniens, nur rund 25 Kilometer von der Grenze zu Mexiko entfernt. Bis nach Los Angeles sind es mit dem Auto etwa zwei Stunden in Richtung Norden. Die Stadt gilt als eine der entspanntesten der Vereinigten Staaten: lange Sandstrände, ein fast immer blauer Himmel, eine geschützte Bucht voller Segelboote und eine lebendige Innenstadt machen sie zu einem beliebten Reiseziel – für Badeurlauber ebenso wie für Städtereisende.

San Diego gilt als Geburtsort Kaliforniens. Schon 1542 segelte der Seefahrer Juan Rodríguez Cabrillo als erster Europäer in die Bucht, und 1769 gründeten spanische Franziskaner um Junípero Serra hier die Mission San Diego de Alcalá – die erste von insgesamt 21 Missionen in Kalifornien. Nach der mexikanischen Zeit kam die Region Mitte des 19. Jahrhunderts zu den USA. Ihren Aufschwung verdankt die Stadt vor allem dem Hafen und der US-Marine, die hier bis heute einen ihrer wichtigsten Stützpunkte am Pazifik unterhält. Heute leben in San Diego rund 1,4 Millionen Menschen, damit ist sie nach Los Angeles die zweitgrößte Stadt Kaliforniens.

Das grüne Herz der Stadt ist der Balboa Park. Die meisten seiner prächtigen Gebäude im spanischen Kolonialstil entstanden für die Panama-California-Ausstellung von 1915, mit der San Diego die Eröffnung des Panamakanals feierte. Heute beherbergt der Park rund 17 Museen, Gärten, Theater und den weltberühmten San Diego Zoo, in dem auf großzügigen, naturnahen Anlagen Tausende Tiere aus aller Welt leben. Ganz in der Nähe liegt das Viertel Old Town, wo restaurierte Adobehäuser, mexikanische Restaurants und kleine Läden an die Anfänge der Stadt erinnern.

Die Innenstadt reicht bis direkt ans Wasser. Im Gaslamp Quarter reihen sich viktorianische Häuser aus dem späten 19. Jahrhundert aneinander, in denen heute Restaurants, Bars und Clubs untergebracht sind – abends ist hier am meisten los. Nördlich davon lockt Little Italy mit Cafés, Pizzerien und einem großen Bauernmarkt am Samstag. Am Hafen liegt der ausgemusterte Flugzeugträger USS Midway, der als Museum besichtigt werden kann; vom Flugdeck aus hat man einen schönen Blick über die Bucht. Ein kleiner Spaziergang führt weiter zum Seaport Village mit seinen Geschäften und Restaurants am Wasser.

Mit der Fähre oder über die geschwungene Brücke erreicht man die Halbinsel Coronado. Ihr Wahrzeichen ist das Hotel del Coronado, ein weißes Holzschloss mit roten Türmchen aus dem Jahr 1888, das zu den bekanntesten Strandhotels der USA gehört. Davor erstreckt sich einer der schönsten Strände Kaliforniens. Wer es lebhafter mag, fährt nach Mission Beach oder Pacific Beach mit ihren Strandpromenaden, Surfern und Rollschuhfahrern. Ganz im Westen der Stadt thront auf der Halbinsel Point Loma das Cabrillo National Monument mit einem alten Leuchtturm und weitem Blick über Ozean, Bucht und Skyline; im Winter lassen sich von hier aus mit etwas Glück Grauwale beobachten.

Einige Kilometer nördlich der Innenstadt liegt der elegante Küstenort La Jolla. An der kleinen Bucht La Jolla Cove räkeln sich Seelöwen und Seehunde auf den Felsen, das Wasser ist klar und ideal zum Schnorcheln und Kajakfahren entlang der Meereshöhlen. Noch ein Stück weiter führen im Torrey Pines State Natural Reserve Wanderwege über die Steilküste, wo eine der seltensten Kiefernarten Nordamerikas wächst. Familien zieht es außerdem in den SeaWorld-Park an der Mission Bay und in den Safari Park im Hinterland, einen Ableger des San Diego Zoo.

Das Klima ist mild und ausgeglichen wie kaum anderswo in den USA. Es gibt rund 260 Sonnentage im Jahr, im Sommer werden selten mehr als 25 Grad erreicht und auch im Winter bleibt es meist frühlingshaft. Im Mai und Juni hängt allerdings oft morgens eine dichte Wolkendecke über der Küste, die Einheimischen sprechen von „May Gray“ und „June Gloom“. Die schönste Reisezeit ist daher der Spätsommer und Herbst von August bis Oktober, wenn das Meer am wärmsten ist. In der Innenstadt kommt man gut mit dem Trolley voran, für Ausflüge an die Küste lohnt sich ein Mietwagen. Ein Tagesausflug über die Grenze nach Tijuana ist ebenfalls möglich. Aktuelle Informationen gibt es auf der offiziellen Tourismus-Website von San Diego.