Seattle

Seattle liegt im äußersten Nordwesten der USA, im Bundesstaat Washington, eingebettet zwischen dem Meeresarm Puget Sound und dem Lake Washington. Bis zur Grenze nach Kanada sind es nur rund 180 Kilometer, das kanadische Vancouver erreicht man mit dem Auto in etwa drei Stunden. Die Stadt ist umgeben von Wasser, Wäldern und schneebedeckten Bergen – an klaren Tagen thront der mächtige Vulkan Mount Rainier über der Skyline. Wegen ihrer vielen Parks und der immergrünen Umgebung trägt sie den Spitznamen „Emerald City“, die Smaragdstadt.

Ihren Namen verdankt Seattle dem Häuptling Si’ahl der Duwamish und Suquamish, der den ersten weißen Siedlern freundlich gesinnt war. Diese landeten 1851 am Alki Point, wenige Jahre später entstand am gegenüberliegenden Ufer der Bucht eine kleine Holzfällersiedlung. Nach einem verheerenden Großbrand im Jahr 1889 wurde die Innenstadt aus Stein wieder aufgebaut, und als 1897 der Goldrausch am Klondike begann, wurde Seattle zum wichtigsten Ausgangspunkt für Zehntausende Goldsucher auf dem Weg nach Norden in Richtung Alaska. Später machten der Flugzeugbauer Boeing und Unternehmen wie Microsoft, Amazon und Starbucks die Stadt weltbekannt. Heute leben in Seattle rund 750.000 Menschen, im Großraum sind es etwa vier Millionen.

Das bekannteste Wahrzeichen ist die Space Needle, ein 184 Meter hoher Aussichtsturm, der für die Weltausstellung von 1962 errichtet wurde. Von der Plattform mit ihrem gläsernen Drehboden reicht der Blick über die Stadt, den Puget Sound und bis zu den Olympic Mountains. Rund um den Turm liegt das Seattle Center mit dem farbenprächtigen Museum of Pop Culture, das der Architekt Frank Gehry entworfen hat, und dem Glasmuseum Chihuly Garden and Glass mit seinen leuchtenden Skulpturen. Mit der Monorail, ebenfalls ein Überbleibsel der Weltausstellung, gelangt man in wenigen Minuten zurück in die Innenstadt.

Ein Besuch des Pike Place Market gehört zu jedem Seattle-Aufenthalt. Der Markt hoch über der Uferpromenade wurde 1907 eröffnet und zählt zu den ältesten durchgehend betriebenen Bauernmärkten der USA. Zwischen Obst- und Blumenständen, kleinen Restaurants und Läden werfen sich die Fischhändler lautstark ganze Lachse zu – ein Schauspiel, das täglich viele Zuschauer anlockt. Gleich gegenüber eröffnete 1971 der erste Starbucks-Laden, vor dem sich bis heute lange Schlangen bilden. Unterhalb des Marktes führt die neu gestaltete Waterfront am Wasser entlang, vorbei am Seattle Aquarium und dem Riesenrad Seattle Great Wheel.

Südlich der Innenstadt liegt Pioneer Square, das älteste Viertel der Stadt, mit prächtigen Backsteinbauten aus der Zeit nach dem Großbrand. Bei der Underground Tour steigt man hinab in die alten Gehwege und Ladenfronten, die beim Wiederaufbau einfach überbaut wurden. Ein ganz anderes Bild zeigen die Stadtteile im Norden: In Fremont wartet unter einer Brücke eine riesige Trollskulptur aus Beton, in Ballard kann man an den Hiram M. Chittenden Locks beobachten, wie Boote zwischen Süß- und Salzwasser geschleust werden und im Sommer Lachse eine Fischtreppe hinaufspringen. Den schönsten Blick auf die Skyline mit Space Needle und Mount Rainier im Hintergrund bietet der kleine Kerry Park auf dem Queen Anne Hill.

Seattle ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge in die Natur. Schon die Fahrt mit der Fähre hinüber nach Bainbridge Island ist ein Erlebnis und belohnt mit herrlichen Blicken zurück auf die Stadt. Gut zwei Autostunden entfernt liegt der Mount-Rainier-Nationalpark mit Gletschern, Wasserfällen und blühenden Bergwiesen, auf der Olympic-Halbinsel locken gemäßigte Regenwälder und wilde Pazifikstrände. Bei Musikfans ist Seattle zudem als Heimat von Jimi Hendrix und als Geburtsort des Grunge um Bands wie Nirvana und Pearl Jam bekannt.

Seattle hat den Ruf einer Regenstadt, tatsächlich fällt hier im Jahr aber weniger Niederschlag als etwa in New York – nur regnet es zwischen Oktober und April häufig leicht und der Himmel ist oft grau. Die Sommer sind dagegen meist trocken, sonnig und angenehm warm, ohne drückende Hitze. Die schönste Reisezeit ist daher von Juni bis September. Die Innenstadt lässt sich gut zu Fuß, mit Bus, Stadtbahn und Monorail erkunden, für Ausflüge in die Nationalparks empfiehlt sich ein Mietwagen. Aktuelle Informationen gibt es auf der offiziellen Tourismus-Website von Seattle.