Space Needle – das Wahrzeichen von Seattle mit Blick bis zum Mount Rainier

Kein Bauwerk prägt die Skyline von Seattle so sehr wie die Space Needle. Mit ihrem schlanken, taillierten Schaft und der scheibenförmigen Kuppel erinnert sie an eine fliegende Untertasse, die auf einem Stiel balanciert. Der Aussichtsturm ist 184 Meter hoch und steht im Seattle Center, gut einen Kilometer nördlich der Innenstadt. Seit mehr als sechzig Jahren ist er das Wahrzeichen der Stadt und eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten im Nordwesten der USA.

Entstanden ist die Space Needle für die Weltausstellung von 1962, die unter dem Motto „Century 21“ einen Blick in die Zukunft des 21. Jahrhunderts werfen wollte. Die erste Idee stammte von dem Hotelmanager Edward E. Carlson, der einen Turm mit einem Ballon an der Spitze skizziert hatte. Architekten um John Graham Jr. machten daraus den heutigen Entwurf mit der schwebenden Kuppel. Gebaut wurde in einem atemberaubenden Tempo: Nach nur rund 400 Tagen war der Turm fertig und wurde pünktlich zur Eröffnung der Ausstellung im April 1962 eingeweiht. Damals war er das höchste Bauwerk westlich des Mississippi.

Auch technisch ist der Turm beeindruckend. Sein Fundament reicht rund neun Meter tief in den Boden und ist fast so schwer wie der Turm selbst, sodass der Schwerpunkt nur knapp über dem Erdboden liegt. Dadurch kann die Space Needle starken Stürmen und Erdbeben standhalten. Gläserne Aufzüge bringen die Besucher in nur 41 Sekunden hinauf auf die Aussichtsebene in etwa 160 Metern Höhe – während der Fahrt wird die Stadt unter den Füßen immer kleiner.

Oben erwartet die Gäste ein Rundumblick, der seinesgleichen sucht. Bei einer großen Renovierung zwischen 2017 und 2018 wurden die alten Gitter durch raumhohe Glaswände ersetzt, an denen gläserne Sitzbänke zum Hinauslehnen über die Tiefe einladen. Eine Etage tiefer liegt „The Loupe“, der weltweit erste drehbare Glasboden: Er rotiert langsam um den Turm, und unter den Füßen sieht man direkt auf die Dächer und Straßen des Seattle Center hinunter. An klaren Tagen reicht der Blick über den Puget Sound bis zu den Olympic Mountains, zu den Kaskaden und zum schneebedeckten Mount Rainier.

Rund um den Turm lohnt es sich, mehr Zeit einzuplanen. Direkt daneben zeigt das Museum Chihuly Garden and Glass die farbenprächtigen Glasskulpturen des Künstlers Dale Chihuly in Ausstellungsräumen, einem Glashaus und einem Garten. Nur wenige Schritte entfernt steht das Museum of Pop Culture mit seiner wellenförmigen, bunt schillernden Fassade von Frank Gehry, das sich Musik, Film und Science-Fiction widmet. Im Sommer spielen Kinder im Internationalen Brunnen, und mit der Monorail aus dem Jahr 1962 gelangt man in zwei Minuten zurück in die Innenstadt. Zu Silvester ist die Space Needle Schauplatz eines großen Feuerwerks, das direkt vom Turm abgeschossen wird.

Die Space Needle ist täglich geöffnet, Tickets werden mit Zeitfenster vergeben und sollten vor allem im Sommer im Voraus online gebucht werden. Günstiger wird es mit einem Kombiticket für Chihuly Garden and Glass. Besonders stimmungsvoll ist ein Besuch kurz vor Sonnenuntergang, wenn man die Stadt erst im Tageslicht und danach im Lichtermeer sieht. Den schönsten Blick auf den Turm selbst hat man vom Kerry Park am Queen Anne Hill, mit der Skyline und an klaren Tagen dem Mount Rainier im Hintergrund. Aktuelle Informationen gibt es auf der offiziellen Website der Space Needle.