Panama-Stadt

Panama-Stadt liegt an der Pazifikküste Mittelamerikas, direkt an der Einfahrt zum Panamakanal. Mit gut einer Million Einwohnern in der Stadt und fast zwei Millionen im Großraum ist die Hauptstadt Panamas das wirtschaftliche Herz des Landes und eines der wichtigsten Finanz- und Handelszentren Lateinamerikas. Von der Bucht aus wirkt die Stadt mit ihren gläsernen Wolkenkratzern fast wie ein tropisches Miami – doch nur wenige Kilometer weiter beginnt dichter Regenwald.

Gegründet wurde Panama-Stadt bereits 1519 von dem Spanier Pedro Arias Dávila als erste europäische Stadt an der Pazifikküste Amerikas. Über die Landenge wurden Gold und Silber aus Peru nach Spanien verschifft, was die Stadt reich und für Piraten attraktiv machte. 1671 überfiel der berüchtigte Freibeuter Henry Morgan die Stadt, die dabei in Flammen aufging. Zwei Jahre später wurde Panama-Stadt einige Kilometer weiter westlich auf einer gut zu verteidigenden Halbinsel neu errichtet – dem heutigen Casco Viejo.

Die koloniale Altstadt Casco Viejo gehört gemeinsam mit den Ruinen von Panamá Viejo zum UNESCO-Welterbe. Nach Jahren des Verfalls wurden viele der alten Kirchen, Paläste und pastellfarbenen Stadthäuser mit ihren schmiedeeisernen Balkonen liebevoll restauriert, heute findet man hier Boutique-Hotels, Cafés und Dachterrassen-Bars mit Blick auf die Skyline. Sehenswert sind die Kathedrale an der Plaza de la Independencia und der Goldene Altar in der Kirche San José, der der Legende nach vor Henry Morgan schwarz angestrichen und so gerettet wurde.

Ein Muss ist ein Besuch an den Miraflores-Schleusen am Stadtrand, wo man von einer Aussichtsplattform aus beobachten kann, wie riesige Containerschiffe zentimetergenau durch die Kammern des Kanals gehoben werden. Am Amador Causeway, einem Damm aus dem Aushub des Kanalbaus, der drei kleine Inseln mit dem Festland verbindet, kann man Fahrräder leihen und an der Bucht entlangradeln. Am Anfang des Damms leuchtet das bunte Biomuseo des Architekten Frank Gehry, das die Entstehung der Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika erklärt. Frischen Ceviche gibt es am besten auf dem Mercado de Mariscos, dem Fischmarkt an der Uferpromenade Cinta Costera.

Zwei Tipps für Reisende, die nicht so viel Geld ausgeben möchten: Der Aufstieg auf den Cerro Ancón, den grünen Hügel mitten in der Stadt, ist kostenlos und führt durch Wald, in dem man oft Faultiere, Tukane und Nasenbären entdeckt – oben wartet ein herrlicher Blick über Altstadt, Skyline und Kanal. Auch ein Spaziergang über die Cinta Costera bei Sonnenuntergang kostet nichts. Wer mehr Zeit hat, fährt mit der Fähre zur Blumeninsel Taboga, besucht den Regenwald des Soberanía-Nationalparks bei Gamboa oder unternimmt einen Ausflug zu den karibischen San-Blas-Inseln der Guna.

Das Klima in Panama-Stadt ist das ganze Jahr über tropisch heiß, die Temperaturen liegen meist zwischen 24 und 32 Grad. Die beste Reisezeit ist die Trockenzeit von Mitte Dezember bis April, wenn es kaum regnet und ein frischer Wind weht. Von Mai bis November ist Regenzeit: Dann gibt es fast täglich kräftige, aber meist kurze Schauer am Nachmittag, dafür ist alles sattgrün und die Hotels sind günstiger. Bezahlt wird in Panama übrigens mit dem US-Dollar.